Уперше цей день став святковим у всьому світі після резолюції Генеральної Асамблеї Організації Об'єднаних Націй 7 квітня 2011 року. Однак ще раніше його відзначали в СРСР під назвою "День космонавтики". В Україні це також День працівників ракетно-космічної галузі.Днем свята невипадково було обране 12 квітня, адже саме в цей день у 1961 році Юрій Гагарін здійснив політ на орбіту Землі на космічному кораблі "Восток-1". Він провів на орбіті 108 хвилин і це досягнення проклало шлях до подальшого освоєння космосу.Як зазначає ООН, Міжнародний день першого польоту людини в космос відзначається для того, щоб нагадати про роль космічної науки й технологій у досягненні цілей сталого розвитку, а також сприяти поліпшенню добробуту держав і народів. Традиційно з нагоди цього дня музеї космонавтики, наукові центри та школи організовують заходи, присвячені програмам, пов'язаним із космосом.Для вчених і загалом всього людства цей день є не просто вшануванням минулого, адже він великою мірою також і про наше майбутнє, в якому дослідження космосу продовжує розширювати межі людських знань і досягнень – від космічних станцій на орбіті Землі до місій на Марс та інші планети.